Cuando Mimi Burke oyó hablar por primera vez de Outward Bound en los años 80, estaba en el instituto, cautivada por las historias de aventura y resistencia compartidas por un profesor que acababa de regresar de un curso. Intrigada, se embarcó en su propio viaje, pasando un mes recorriendo cuatro estados de los Montes Apalaches con la Escuela Outward Bound de Carolina del Norte. Años más tarde, su hija Burke siguió sus pasos en 2023, enfrentándose al escarpado terreno de las Montañas Rocosas de Colorado con la Colorado Outward Bound School. Sus experiencias compartidas entre generaciones ponen de relieve el poder transformador de Outward Bound, especialmente para las mujeres que buscan confianza, independencia y capacidad de liderazgo.

El viaje de Mimi a Outward Bound fue un salto a lo desconocido: sin acampada, sin tiendas y sin base para ducharse. “Fue un choque cultural para mí”, admite, pues venía de un instituto católico sólo para chicas. Pero la experiencia la formó de un modo que no esperaba. “Fue una experiencia fantástica que me cambió la vida. Es algo que siempre recordaré y de lo que siempre hablé a mis hijos”.

Burke, que había crecido escuchando estas historias de su madre, se sintió obligada a asumir su propio reto Outward Bound. “Quería formar parte de eso”, dijo. “Conectar con mi madre de ese modo y empujarme a mí misma más allá de lo que creía que podía hacer”. Su momento decisivo llegó al hacer cumbre en el monte Elbert, el pico más alto de Colorado. “Nos pidieron que dedicáramos la ascensión a alguien de nuestras vidas, e inmediatamente pensé en mi madre. Sentí que seguía literalmente sus pasos. Eso me dio mucho consuelo y motivación durante el resto del viaje”.

Mimi se hizo eco de este sentimiento. “Siempre pensé que si Burke iba a Outward Bound, sentiría que sus perspectivas eran infinitas. Si puedes superar Outward Bound -cuando te dices todo el tiempo: ‘No puedo hacer esto’- es una hazaña extraordinaria. No crees que puedas escalar una montaña con una pesada mochila, pero luego lo haces. Y una vez que lo has hecho, te das cuenta de que todo es posible. El mundo es tu ostra, y no hay límites. Eso es lo que realmente quería que se llevara de la experiencia, porque eso es lo que yo saqué de la mía. Y esa lección perdura toda la vida”.

Una lección de fortaleza y liderazgo
Outward Bound hace mucho más que enseñar habilidades para la vida salvaje: inculca confianza y liderazgo, sobre todo a las mujeres jóvenes. Burke, que ya había participado en programas de liderazgo como Girls Up y Girl Up, descubrió que Outward Bound llevó su crecimiento a otro nivel. “El síndrome del impostor está muy extendido entre las chicas jóvenes. Siempre me cuestionaba a mí misma, tenía miedo de cometer errores. Outward Bound me obligó a tomar decisiones y a confiar en mí misma. Esa seguridad en mí misma me ha acompañado desde entonces; mi confianza actual se basa totalmente en mi experiencia”.

Para Mimi, los pequeños momentos tuvieron el mayor impacto. “Creo que una de las partes más poderosas de mi experiencia en Outward Bound fueron las reuniones en el pozo de fuego, en las que compartíamos nuestros pensamientos sobre los puntos fuertes y los retos de los demás. Fue muy importante e increíblemente revelador porque fue honesto de una forma que nunca antes había experimentado”, explicó. “En aquel momento, era revolucionario sentarse juntas y hablar abiertamente de los puntos fuertes y las áreas de crecimiento de cada una. Me lo tomé muy a pecho e hice cambios que de otro modo no habría considerado”. La otra experiencia fundamental fue el solo, estar solo en la naturaleza durante 3 días. “Crecí en una gran familia; nunca había estado sola así. Fue desalentador, pero me dio una fuerza interior increíble. Después de aquello, supe que podía viajar sola, afrontar los retos sola y mantenerme fuerte por mí misma”.

A continuación, Burke hizo hincapié en la importancia de desconectar en el mundo actual.

“Desconectar es un reto en una época en la que las distracciones constantes y la gratificación instantánea son la norma; lo sentí porque crecí en esa generación. Una vez que desconecté, se convirtió en una de las experiencias más refrescantes y gratificantes. Aunque no tuve un viaje en solitario de 3 días como el de mi madre, mi propio viaje en solitario fue increíblemente impactante y sin duda un punto culminante de mi viaje. Es una experiencia única, especialmente con Outward Bound, y algo que no podría repetir en ningún otro sitio”.

Un legado de empoderamiento
Uno de los aspectos más singulares de Outward Bound es su capacidad para llegar a los participantes allí donde se encuentran. “Está diseñado de modo que los distintos retos sean difíciles para distintas personas”, reflexiona Mimi. “Para algunos, es escalar; para otros, llevar una pesada mochila durante kilómetros. Pero sea cual sea el reto, todos experimentan ese momento de logro”.

A Burke le impactó especialmente el énfasis del programa en la autorreflexión y el trabajo en equipo. “Teníamos círculos de rendición de cuentas en los que nos preguntábamos: ‘¿Qué puedo hacer mejor por mi equipo? ¿Quién nos ha cubierto las espaldas hoy? Ese nivel de introspección diferencia a Outward Bound. No se trata sólo de habilidades técnicas, sino de crecimiento personal y de grupo”.

Un mensaje para futuras aventureras
Para cualquiera -especialmente las mujeres jóvenes- que esté pensando en hacer un curso de Outward Bound, Mimi y Burke tienen un mensaje sencillo: A por ello.

“Esta experiencia ayuda a abordar y desmantelar las dudas sobre uno mismo, el síndrome del impostor, a construir tu sentido de fortaleza mental y tu sentido de ti mismo”, dice Burke. “Se trata de demostrarte a ti mismo que puedes hacer cosas difíciles”. Mimi añade: “No hace falta que te guste la naturaleza para que te guste Outward Bound. Se trata del trabajo en equipo, del desafío y de darse cuenta de que cuando tú triunfas, tu equipo triunfa, y ése es un sentimiento inigualable. Es una gran lección de vida”.

De una generación a otra, los viajes de Outward Bound de Mimi y Burke son un testimonio del poder de salir de la propia zona de confort. A través de experiencias compartidas en la naturaleza, han descubierto la fuerza, el liderazgo y un vínculo inquebrantable, forjado en las montañas, que se transmite a lo largo de la vida y se transmite a las generaciones venideras.